Le colline che circondano Aosta sono attraversate da una rete di sentieri che pochi visitatori conoscono davvero. Molti seguono il tracciato dei ru, gli antichi canali d'irrigazione che da secoli portano l'acqua dei torrenti verso i prati e i campi del versante soleggiato. Camminare lungo un ru significa muoversi quasi in piano, nel bosco o tra i pascoli, con il rumore dell'acqua come compagnia e la valle aperta sotto di voi. È un modo dolce di scoprire la montagna, adatto anche a chi non cerca grandi dislivelli.
Che cosa sono i ru
Il versante esposto al sole della conca di Aosta è uno dei più secchi delle Alpi: per renderlo coltivabile, già nel Medioevo le comunità locali scavarono lunghi canali che prelevavano l'acqua in quota e la distribuivano lentamente lungo i pendii. Molti di questi ru sono ancora in funzione, curati dai consorzi irrigui, e i sentieri di servizio che li affiancano sono diventati itinerari escursionistici. Seguirli vuol dire camminare dentro un pezzo di storia agricola valdostana.
Il Ru Neuf, una balconata sulla valle
Tra i percorsi più amati c'è quello del Ru Neuf, uno dei più amati da chi conosce la zona. Il canale fu costruito nel 1327 per irrigare le colline aride sopra Aosta, prende l'acqua dal torrente Artanavaz, nella valle del Gran San Bernardo, e ancora oggi svolge la sua funzione originaria. Il sentiero che lo accompagna si sviluppa tra la zona di Plan d'Avie, nel comune di Aosta, e la località Echevennoz, a Etroubles, ed è quasi interamente pianeggiante, alternando tratti nel bosco e tratti aperti con ampie vedute verso il Grand Combin.
Lungo il cammino si incontrano alcuni tratti che conservano l'aspetto medievale del canale e, a metà strada circa, una piccola grotta con una statua della Madonna, conosciuta come Je te salue. Il bello del Ru Neuf è che non bisogna percorrerlo per intero: esistono diversi punti di accesso, e potete scegliere una sezione adatta al vostro tempo e alle vostre gambe, oppure dedicargli una giornata intera. Le misure riportate dalle diverse fonti variano a seconda del tratto considerato, quindi vi consigliamo di pianificare il percorso con una carta escursionistica aggiornata.
Da Buthier al Rifugio Chaligne
Se avete voglia di salire un po' di più, una classica della zona è l'itinerario che da Buthier, nel comune di Gignod, porta all'alpe e al Rifugio Chaligne. Si lascia l'auto nei pressi di Buthier e si segue il sentiero che attraversa il villaggio di Clemencey, raggiunge l'alpe Mendey e prosegue sul sentiero numero 3A, alternando strade poderali e sentieri tra pascoli e boschi di conifere. Il rifugio si trova a circa 1.940 metri di quota; il dislivello dalla partenza è di circa 520 metri e il portale turistico regionale indica un tempo di salita di un'ora e mezza abbondante.
Il percorso è classificato come escursionistico ed è consigliato indicativamente da giugno a settembre. Dal rifugio, gli escursionisti più allenati possono proseguire verso le cime vicine, come la Punta Chaligne, godendo di un panorama molto ampio sulla conca di Aosta e sulle montagne circostanti.
Qualche indicazione per partire bene
- Controllate sempre il meteo: in montagna i temporali estivi arrivano spesso nel pomeriggio.
- Portate acqua, uno strato caldo e calzature con suola scolpita, anche per i percorsi pianeggianti.
- Lungo i ru l'acqua scorre accanto al sentiero: tenete d'occhio i bambini e gli animali.
- Rispettate le proprietà private e le attività agricole che incontrate lungo il cammino.
Da Excenex, sulle alture di Aosta, sia gli accessi al Ru Neuf sia la strada per Buthier sono raggiungibili in pochi minuti d'auto, il che rende queste camminate perfette anche per una mezza giornata.
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